一天夜晚，武则天以肚子疼为由，将御医沈南璆叫到宫中诊脉。谁料沈南璆的手刚放在武则天的手腕上，就被武则天反手握住，武则天意味深长道："今夜，你就留下来陪陪朕吧。"
沈南璆愣在原地，动也不敢动。他在宫里当了多年御医，出诊无数，这样的话却是头一回听到。眼前的人不是普通的后宫妃嫔，是手握天下生杀大权的大周皇帝，一个小小的御医，哪有开口拒绝的底气。
武则天能走到这个位置，从来不靠运气。
永徽六年（655年），唐高宗李治正式下诏，废王皇后为庶人，立武氏为皇后。这道诏书在朝野掀起了不小的风坡，长孙无忌、褚遂良等顾命重臣轮番上书力阻，李治却一概驳回。
王皇后与萧淑妃随即被打入冷宫。《旧唐书·后妃传》清清楚楚地记着，此后武则天下令将两人各杖一百，截去手足，投入酒瓮，称要让她们"骨醉"。
萧淑妃临行前厉声咒骂，话还没说完，就被拖了出去。从那时起，朝中没有人再小看这位皇后的手腕。
弘道元年（683年），唐高宗李治驾崩，武则天以皇太后身份临朝称制。
儿子唐中宗李显即位不足两月，便因意图提拔岳父韦玄贞为侍中，被武则天以"昏庸"为由废为庐陵王，另立幼子李旦为帝，政令仍旧出自武则天一人之手。
这番动作彻底激怒了旧贵族。嗣圣元年（684年）九月，英国公李勣之孙徐敬业在扬州起兵，打出"匡复唐室"的旗号，一度聚集十余万人马，声势颇大。
徐敬业幕中有个落魄文人骆宾王，替徐敬业起草了一篇讨伐檄文，数落武则天种种罪状，其中一句"一抔之土未干，六尺之孤何托"，在士人之间流传极广。
武则天读到这篇檄文，读至那一句，放下了手里的东西，沉默片刻，说了一句："此人之才，宰相何不早为朕用之？"《资治通鉴》对这个细节有明确的记录。
话说完，武则天随即命左玉钤卫大将军李孝逸领兵三十万南下平叛。
同年十一月，徐敬业兵败，出逃途中为部将所杀，首级送至洛阳。骆宾王的下落，史书上写的是"伏诛"，但民间始终流传着别的说法，至今没有定论。
又过了数年，天授元年（690年），武则天正式登基称帝，改国号为周，成了中国历史上唯一的女皇帝。朝堂上的各方势力被武则天压得服帖，可坐在权力顶峰，身边却越来越缺一个能说贴心话的人。
"太上忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈。"《世说新语》里王戎说的这句话，放在武则天身上倒也未必不合适。走了这么多年，到了七十多岁，那块软肋也越来越难守住。
薛怀义当年靠着恩宠在宫中横行，后来渐渐不把武则天的召见放在眼里，屡次托病推脱。
证圣年间，薛怀义一把火烧了武则天督建的明堂与天堂，两座洛阳城最核心的皇家建筑，就这么化为灰烬。史书没有记武则天彼时说了什么，只留下了处置的结果。
薛怀义走后，这个位置空了出来。沈南璆常年在宫中当差，医术精湛，性子稳妥，从不生事，和薛怀义的张扬完全是两个极端。
武则天把沈南璆看了许久，才把沈南璆看进了眼里。《旧唐书》只用一句话记录了这段关系："后有御医沈南璆得幸，薛师恩渐衰，恨怒颇甚。"
前因后果，说得一清二楚。
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